Innovators’ Legacy：先駆者たちの英知科学・技術史から探るイノベーションの萌芽［第5章］中国の科学・技術編（Part1）

中国の科学技術というと，紙，印刷術，火薬，羅針盤の四大発明が有名だ。これだけではなく，中国は古代から非常に高い科学技術を誇っていた。周の時代の「青銅器」は紀元前2000年頃に突如として高い完成度のものが出現している。一説にはメソポタミアあるいは中央アジアの方から伝播した技術ともいわれるが，それでも高度な技術であることには間違いない。

中国で高度に発達した科学としては天文，数学，医学が挙げられる。とりわけ天文に関していえば，天体現象と地上の出来事は関連していると考えたため，日食，月食，彗星などの綿密な観察記録が古くから残されている。史記以降の歴代の歴史書には天文関連の精密な記事が書き残されている。ただ，ギリシャで見られたような天体の構造や惑星の運行法則などに関する研究は中国ではなされなかった。

天文学に関連する数学も高度なレベルに達していた。ギリシャと異なり，中国では幾何学はなく，すべてが代数部門であった。ずっと後になって，明代に「算盤」ができて，数値計算のような実用数学レベルが格段に上がった。算盤のような優れた計算道具は他の文明圏にはなかった。

物理の観点では，地磁気の観察においてヨーロッパより数百年も先んじていた。医学面では，臨床医療が進んでいた。鍼灸や漢方薬などによる治療は現在でもなお高く評価されている。

また技術面では，冶金学が特筆すべきものであろう。「鋳鉄」が古代から中国にはあったが，ヨーロッパより2000年ばかり先んじていた。

1.ニーダムの疑問

2.ニーダムプロジェクト

3.ニーダムから学べること

中国の科学技術の歴史に関しては，参考文献に挙げるように数多くあるが，ニーダムのこの大著から私たちは何を学べるのだろうか？

ニーダムの本から，中国の科学技術の各分野の詳細な事実を知ることができるのはいうまでもないことだ。ただ，そのような情報であれば，ニーダム以外にも数多く存在している。ニーダムの本ならでは，といえるのは「ニーダムの関心の広さと深さ」にあると私は考えている。この点に関して，中国の科学技術史の権威である故・薮内清氏の書物と比較してみよう。

薮内氏は中国の天文学を主軸とした中国科学史の専門家であり，論文や専門書の他に，一般人向けの書も多い。中国科学技術史については「東に藪内，西にニーダムあり」との評判を得ていた。ニーダムは大人数の協力者を得てどんな難路でもかまわず突進するブルドーザーのような研究姿勢であったが，薮内氏は精緻で，研究チームは少数精鋭の密度の濃い研究態度であったという。学風は異なれども互いに偉大さを認めあっていたと言われる。

私は，薮内氏の『中国の科学と日本』，『中国の科学文明』，『中国の数学』，『中国古代の科学』などを読んで，中国の科学史の大枠を知ることができた。しかし，ニーダムの本を読んだあとで，改めて薮内氏の『中華文明の形成』（岩波書店）を読んでみると，カラー写真の世界から一転して白黒写真の世界に入ったような感覚になる。薮内氏の場合，たまに話が中国以外に及ぶことはあっても，考察対象は基本的に中国だけだ。このような書物だけで学ぶと視野が狭くなるだけでなく「単一の分野に絞った専門書が上等なのだ」と考える人間ができてしまうのではないかという危惧を憶えた。科学技術のように本来的にグローバルなテーマを研究するときは，特定の地域にとらわれるのではだめだと私は考えている。このことは，薮内氏自身も同様に感じていたようで，「…中国の隣国に位置し長くその影響を受けてきた日本に生まれた者にとって，ニーダム氏に先を越されたという思いはいつも頭を去らない」と述懐している。

4.ニーダムの博物学的興味

5.ニーダムを間近に見た日本人科学技術史家の印象

科学史家の中岡哲郎は，ニーダムの『中国の科学と文明』の機械の部分の翻訳を担当した。当初，ニーダムの本に多くついていた注釈はうっとうしく，「砂をかむような」思いをしていたようだが，次第に注に書かれている事実を一つ一つ確認する作業にはまり込んでいった。翻訳を終える頃には，中国技術史をもっと勉強したいと思うようになったという。それ以上に，ヨーロッパ中世の技術史を勉強したいと思うようになったと吐露している（第9巻，月報『翻訳を終えて』）。

中岡氏の感想にあるように，ニーダムの本には中国だけでなく，ヨーロッパや中東（イスラム）の科学技術がしばしば登場するので，読者が今まで知らなかった事柄への興味が湧起される。中岡氏が言うように現代の科学技術がヨーロッパで始まったことを理解するうえで，ヨーロッパ中世の技術史を理解することは非常に重要だと私も思う。

中岡氏は1年という短い期間ではあったが，ケンブリッジに滞在し，ニーダムを間近に見た。帰国後，その時の印象を書いたのが『イギリスと日本の間で』（岩波・同時代ライブラリー）という本である。以下にニーダムの人間性に触れる部分をいくつか紹介しよう。

• ニーダムは日本語に関する質問を中岡氏にするのだが，「その執拗なこと，ほんのちょっとした疑問でもゆるさず，何日でもこだわり続けるねばりに私は逃げだしたくなった。しかし，とどのつまりはニーダムさんの疑問に根拠のあることがわかるのである。なるほどこれであの大著ができあがってゆくのだなと納得させられると同時に，なるほどこれでは他のことには気がまわらないだろうなとも，納得させられる体験であった。（P.258）」
• 「（ニーダム神話のひとつ）ニーダムが自分も歳をとったので少し勉強時間を減らすことにしたといったという。何時間にされましたかと聞かれて，14時間にとニーダムが答えたという。（P.251）」
• 「どんなに逆立ちしても真似することができそうにないのは，ひとつの仕事に集中していく時の強烈な集中力である。ただこの集中力を成り立たせているものは，当然のことながら，他のものに対する関心を切りすててゆくことなのであって，結果として，自分の，今集中している問題以外に対しては，幼児のごとく無邪気な，また幼児のごとく無能力なニーダムさんがあらわれてくることになる。お茶の時間にやってきて，ひたすら冗談ばかりをいっているニーダムさんは前者の場合だろうし，整理についての能力の場合は後者の例といってよかろう。（P.257）」

ところで，科学史家の故・中山茂氏も証言するように，ニーダムが中国語を学び始めたのは30代も半ばを過ぎてからのことである。世界の言語は文法的な難しさはともかくも，使っている文字数はいずれも100字に満たない。ところが漢字だけは文献を読むのに必要な文字数は優に数千字を超える。率にして数十倍だが，実際の困難度からいえば百倍以上の感覚であろう。参考までに、現在の日本の教育漢字は約1,000字だが，一般的に使われている常用漢字は約2,000字ある。

われわれ日本人は幼少のころから漢字を見慣れているので気付かないが，外国人にとっては最低レベルでも1,000字を超える漢字は非常に高い文化バリアーだ。日本に長らく住み，日本語がかなり流暢な外国人でも，毎日漢字を練習しないとすぐに忘れてしまうという話を聞いたことがある。ありがたいことに，現代の自動翻訳機能（DeepLやGoogle Lensなど）や自動文字変換機能を使うことでこの高い文化バリアーはかなり低くなったが，従来，漢字を使っている中国と日本の状況は，文字情報の観点では外の世界と隔絶された別世界であった。その中で膨大な中国の書籍に目を通し，前人未踏の書物をつくり上げたニーダムの超人的な努力に驚嘆する。

6.われわれはニーダムから何を学ぶか？

ニーダムの『中国の科学と文明』の記述内容には正確さに欠ける，あるいは曲解している部分があるという指摘はすでに何人かの専門家から出ている。例えば，巻7『物理編』を訳した橋本万平氏は次のように述べる。

　「……力学にしろ光学にしろ，ニーダム博士の拠り所の中心は『墨経』で，極めて多くの例証をこの本に求めている。しかしこの本の簡潔と難解さは，解釈の仕方でどうにでも意味が変わってくる。……（中略）……ニーダム博士は時折り誤った解釈をしているのではないかと思われるところがいくつかある。」

橋本氏の指摘はその通りだろうが，私が今回，中国の科学技術史でニーダムの業績に焦点を当てて説明したのは，彼の業績が優れているという面ではなく，むしろ彼の非常に幅広い分野に対する関心の深さと，そこに横たわるさまざまな疑問に対して真剣に取り組む姿勢を知ってほしいと思ったからだ。彼は中国の文明や科学技術を見ていても常に頭の中にはヨーロッパ文明との比較があった。つまり，学問領域の観点からは比較文明論といえるが，最終的には人類の文明や，人間の思考そのものを根源から知ろうとする強い熱意が感じられる。

われわれが手にできる日本語版は大型版で総ページ数が5,000ページにもなろうかという巨冊である。正直なところ，私はまだ全11巻を完全に精読したわけではないが，ともかくも一通り全巻に目を通した。そして，第1章Part 2で述べた，ルネ・タトンの『一般科学史（Histoire générale des Sciences）』を読んで以来の深い感銘を受けた。網羅的にはほど遠いが次のような感想を持った。

1. 科学技術史は単に，単一部門の科学や技術に興味を持っていたのでは足りない。それらが使われていた生活を知らないといけない。そのためには生活誌を読む必要がある。また博物館や現場に行って，生活道具や工芸品の現物を見る必要がある。さらに当時の絵画からも重要な情報を得ることができる。
2. 歴史の面から言えば，アナール派の領袖，フェルナン・ブローデルのように歴史を権力者や政治の面から見るのではなく，庶民の目線で見る必要がある。つまり，歴史の書物を読むとき，常に日用品などを通して科学技術に関連しそうな記事はメモする。概念だけではなく，細部から物事の本質が見えてくるということだ。確かにこのような方法は効率は悪いが，このような地道なエビデンス収集が過去の科学技術を理解するうえでは必須といえる。
3. 常に比較を意識する。ニーダムの本は中国の科学技術が主テーマの本でありながら，ヨーロッパや中東（イスラム）のことも多く出てくる。比較をすることで，各文化の特性が非常にくっきりと表れる。
4. 語学が重要だ。欧米人にとってラテン語は必要言語であったが，中国語は極めて少ない特殊な人間だけが学んでいた。つまり，中国に関する情報は，書籍以外では工芸作品や旅行などの実体験によるものか，あるいは専門家が欧文に翻訳した数少ない文献に限定されていた。結局，欧文の数少ない翻訳本に頼っていては，中国の科学技術だけでなく中国社会を理解できない。これを他山の石とするなら，われわれ日本人も翻訳を手伝ってくれるソフトウェアを活用して英語の，そして英語以外の欧文の原文にどしどしとアタックすべきであろう。
   ニーダム自身が書いた漢字の単語帳が次のYouTube動画の24分あたりに登場するのでぜひ見てほしい。ニーダムがいかに苦労して難しい漢字を学んだかがよく分かる。
   Joseph Needham and the Science and Civilisation of China: Part 1
   李约和中国古代科技 第一集 到中国去
5. ニーダム・クエスチョンを常に意識する。なぜ，ある分野がある文化圏で発達したのか。逆になぜ，衰退したのかを考える。科学技術だけの比較ではなく，文化背景も含めて考えないと科学技術の発展の理由が分からない。その面でも，実物があり，客観的，数量的に比較できる科学技術史は文化を知るうえで欠かすことのできない教養だ。
   繰り返しになるが，上で述べたようにニーダムの大著の日本語訳は11冊しかなく全体の1/5程度で，化学，生物，医学，薬学がすっぽり抜けている。それでも，日本語に訳されたものがあるだけでも日本は非常に幸運だと感謝せずにはいられない。本コラムを読まれる方は工学系の人が多いだろうから，まずは機械の部分（巻8，巻9の機械工学）を読んでみてはいかがかだろうか。県立図書館クラスの大きな図書館には間違いなく置いてあるだろう。きっとニーダムの熱い息吹に心を揺り動かされることであろう。